슬기로운 놀이 육아, 운동

1. 움직이는 아이들, 고민하는 부모들

 아이들은 가만히 앉아 조용히 무언가에 집중하는 것을 어려워한다. 식사 시간에 돌아다니거나 큰소리를 내고, 수업 시간에는 집중하지 못하고 앉아 있기 힘들어하기도 한다. 앞으로 좋은 학교에 들어가려면 책상에서 집중해 책을 봐야 할 텐데 산만한 우리 아이를 보면 우리 아이만 이런 것인지 많은 부모가 가장 적정하는 일 중 하나가 이 문제일 것이다. 하지만 모든 아이는 움직인다. 신생아들도 누워서 손발을 꼼지락거리기도 하고 조금 지나면 발을 뻥뻥 차거나 속싸개에서 손을 빼려고 용을 쓴다. 기어다니기 시작하면 눈에 보이는 모든 것을 잡으러 다니기 바쁘다. 자라며 더 많은 일을 할 수 있는 능력을 배우게 되는데 이 모든 것은 인간에게 중요한 능력 중 하나이다. 

 부모들은 아기에게 뒤집기를 가르쳐 주고 무언가를 잡고 일어날 때가 되면 걸음마를 가르쳐 주기 위해 손을 잡아 주며 한 걸음씩 발을 뗄 수 있게 도와준다. 이렇게 다음 단계로 넘어가려 노력하는 아이들을 보며 감탄하고 기뻐한다. 하지만 어느 순간부터는 가만히 앉아 책을 보거나 한 가지에 집중하는 모습을 기대하게 된다. 그렇지 못한 우리 아이를 보면 조금씩 걱정이 생기기 시작한다.    

 

2. 현대의 아이들

 과거 우리 조상들은 산과 들로 먹을 것을 구하러 다니다 한 곳에서 곡식과 가축을 길러 정착하게 되었다. 시간이 흘러 현대에는 컴퓨터나 스마트폰 하나로 먹을 것을 구하며 생활한다. 더 오랜 시간을 앉아있게 되었고 각종 전염병 때문에 바깥 생활보다는 실내 생활을 선호하게 되어 아이들 역시 실내에서 지내는 시간이 하루의 대부분을 차지하게 되었다. 또한, 학업을 중요시하는 부모의 강요에 따라 책상에 앉아있는 시간이 점점 늘어나고 있다.

 한국보건사회연구원의 '아동 및 청소년 비만 예방 대책 마련 연구'에 따르면 한국 아동·청소년의 생활 패턴 중 학습 시간이 다른 국가들과 비교했을 때 가장 길었다고 한다. WHO가 발표한 보고서에 따르면 한국 청소년의 94퍼센트가 운동 부족으로 비교 국가 중 꼴찌를 기록하였다. 우리나라 아이들은 가장 움직이지 않고 가장 오래 앉아서 공부하는 아이들이 되었다. 움직이지 않는 현대의 아이들은 과거의 아이들보다 약해졌다. 몸집은 점점 커지고 있지만 체력과 근력은 약해지고 있으며 나빠지는 속도도 빨라지고 있다. 

 현대 아이들은 더 자주 다친다고 한다. 평소 활동이 적은 아이들은 민첩성과 유연성이 부족하기 때문에 잘 넘어지며 충격에도 약해 쉽게 골절로 이어진다. 몸에 충격이 가해졌을 때 뼈를 보호할 만큼의 근육이 없으면 뼈에 무리가 갈 수밖에 없다. 또한, 적은 운동량으로 인해 소아 비만 비율도 점점 높아지고 있다. 이 모든 것들이 현대의 아이들인 우리 아이들이 겪고 있는 문제이다. 

 

3. 잘 노는 아이가 공부도 잘한다

 많은 부모는 "아이들은 밖에 나가 뛰어놀아야 한다."라고 하지만 정작 내 아이는 운동이 공부에 밀려나는 것을 원하지 않는다. 많이 움직이면 건강해지고 몸이 튼튼해진다는 것을 잘 알지만 매일 운동을 하면 공부할 시간이 없다며 어린 나이부터 여러 가지 사교육을 시작하곤 한다. 그러다 보니 한국이 세계에서 가장 운동하지 않는 국가가 되었다. 하지만 운동은 놓쳐서는 안 되는 뇌 발달에 큰 영향을 미치고 있다. 수십년간 노인성 치매와 뇌 노화에 대해 연구를 해온 미국의 칼 코트먼 교수는 노년기까지 뇌의 건강을 유지하는 사람들의 공통된 비결은 운동하고 있다는 것이었다. 운동은 몸의 건강뿐만 아니라 뇌 건강에도 직접적으로 영향 주고 있는 것이었다. 운동은 뇌 성장을 도와주는 단백질을 높여주고 인지기능을 담당하는 영역인 해마에 긍정적인 효과를 가져온다고 밝혔다. 또한, 운동을 통해 심장 기능을 향상하면 뇌가 활동하는 데 필요한 산소를 원활하게 공급하여 뇌의 기능이 향상된다고 한다. 이처럼 운동은 학습과 기억에 없어서는 안 될 역할을 한다. 

 

4. 결론

 공부할 시간이 없어 운동 시간을 줄이기보다는 억지로 시간을 만들어 움직이는 것이 더 효과적인 학습을 위한 방법이 될 수 있다. 아이들이라면 하루 종일 움직이는 것이 기본이다. 앞으로 어떻게 하면 아이가 가만히 앉아 책을 볼까 라기보단 어떻게 하면 아이가 가만히 앉아 있는 시간을 줄이고 많이 움직이게 할 것인가를 고민하는 것이 더 옳은 방향이다. 하지만 반드시 태권도 학원이나 발레 수업에 가야 할 필요는 없다. 그저 놀이터에 나가 놀기만 해도 많은 부분은 저절로 채워질 수 있다.