슬기로운 놀이 육아, 야외 활동

 

1. 부족한 야외 활동 시간

 과거 어린아이들은 동네 친구들과 골목에서 숨바꼭질하며 놀거나 놀이터에서 소꿉놀이하며 많은 시간을 보냈다. 하지만 현대 아이들은 학교에서 돌아온 후 집 안에서 놀거나 휴대전화를 보며 시간을 보낸다. 과거처럼 밖에서 노는 것은 자연스러운 일이 아니게 되었다. 그 이유는 지나다니는 자동차나 오토바이, 예기치 못한 응급 상황과 같은 안전 불감에 대한 인식 때문이다. 요즘 아이들이 안전하게 놀 공간이 없어지고 있다. 아이와 함께 산책하러라도 나가려 해도 맞벌이 부부가 많아 퇴근 후 집에 오면 높은 피로도와 부족한 시간으로 이 또한 쉽지 않다. 아이 또한, 학원이나 학습지를 하고 나면 밖에서 놀 시간이 없기는 마찬가지이다. 

 

2. 야외 활동의 필요성

 2022년 중국에서 실시한 연구에서는 어린 시절에 자연에 적게 노출되는 환경에서 자란 아이는 성인이 되었을 때 미묘한 감각적 차이를 잘 인식하지 못한다는 것을 발견했다. 예전에 비해 대부분의 시간을 실내에서 보내는 현대의 아이들은 어린 시절 그 감각을 사용할 기회가 없었기 때문에 성인이 되어 감각적 민감성이 떨어진다고 한다. 아이들의 발달을 위해서는 야외공간에서 보내는 시간이 많아야 한다. 실내보다는 야외공간에서 신체의 움직임이 커질 수 있고 다양한 움직임이 가능해진다. 우리는 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각 등 많은 감각을 가지고 있는데 이러한 감각들은 상호보완적인 역할을 한다. 야외 활동은 오감에 풍부한 자극을 주고, 자기 몸 내부를 통한 감각인 전정 감각과 고유수용성 감각을 느낄 수 있는 기회를 제공하기 때문에 감각 능력을 발달시키기에 가장 좋은 환경이다.

 또한, 야외활동이 주의력이 회복된다고 한다. 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD : Attention Deficit Hyperactivity Disorder)는 요즘 부모들이 가장 걱정하는 신경계 발달장애 중 하나이다. 2021년 국민건강보험공단 통계에 의하면 ADHD 진단을 받은 사람은 2016년 4만 9000여 명에서 2020년 7만 9000여 명으로 많이 증가하였는데 이 중 소아·청소년 환자의 비율이 80퍼센트에 이른다. 일리노이주립대의 연구에서는 자연 활동을 한 후 ADD(ADHD에서 과잉행동 증상이 제외된 경우) 증상이 완화되었고, 실내 활동을 한 후에는 증상이 악화한다는 조사 결과를 밝혔다. 실내에서 시간을 보낸 아이들은 야외에서 시간을 보낸 아이들보다 주의력 결핍을 더 심하게 보였다. 아이들의 주의력 회복을 위해서는 아이를 가만히 앉혀 두는 것보다 야외에서 자유롭게 뛰어놀 수 있는 시간을 주는 게 좋다.

 OECD 국제학업성취도평가에서 한국은 몇 년째 상위권을 놓치지 않고 있다. 하지만 어린이 행복도 조사에서는 매년 최하위권에 머물고, 한국 아동 청소년의 학업 스트레스는 세계 1위를 차지했다고 한다. 우울증 증상으로 불안이나 무기력한 마음의 상태뿐만 아니라 기억력과 주의력이 떨어지고 생각의 처리 속도가 느려지며 적절한 의사결정과 판단이 힘들어지는 인지기능의 저하가 흔히 나타난다. 장기적으로 우울증이 지속되면 주의, 기억, 감정 조절, 의사 결정, 계획과 실행 등에 관여하는 여러 영역의 상호작용을 약화한다는 많은 연구 결과가 있다. 성장기 아이들의 우울증은 기분뿐만 아니라 뇌 발달을 저해하는 요인이 될 수 있으니, 아이들이 더 행복해질 수 있도록 자연과 함께 보내는 시간을 늘려줘야 한다. 

 

3. 결론

 야외 활동이라고 해서 꼭 주말에 산이나 바다와 같은 특별한 장소로 가야 한다는 것은 아니다. 그저 실내가 아닌 야외에서 운동하며 노는 것을 말한다. 바깥에서 할 수 있는 특별한 취미가 없어도 집 밖 놀이터나 공원에서 시간을 보내는 것만으로도 우리 아이의 발달에 좋은 기회가 된다. 부모들의 우선순위에서 운동은 항상 하위권이다. 운동이 좋은 것을 알지만 학원보다는 중요하지 않다고 생각한다. 학원에 다녀오고 학습지를 다 하고 나면 운동할 시간이 없는 것은 당연하다. 하지만 운동을 학원과같이 꼭 필요하다고 인식해야 할 필요가 있다. 아이들은 몸을 움직이고 감각을 사용하며 세상을 배운다. 참고서 안의 세상을 배우기 위해 진짜 세상에서 배울 기회를 놓치고 있지는 않은지 깊이 생각해 봐야 한다.