슬기로운 독서 육아, 책 읽기

 

 아이들은 책을 읽고 이야기를 들으며 다른 사람의 마음과 다양한 세계를 이해하는 법을 배운다. 따라서 독서는 가보지 않은 곳을 경험하는 최고의 방법이다. 수많은 연구가 독서가 아이들의 삶에 좋은 영향을 미친다는 것을 보여 주고 있다. 독서는 정보를 얻고 즐거움을 느낄 수 있으며 아이들은 부모가 읽어주는 책을 귀로 듣고 그림이나 글씨를 눈으로 보며 뇌를 활발하게 사용한다. 책을 보며 이야기를 듣는 동안 아이들의 뇌에서는 여러 영역이 활발히 활성화된다. 아직 혼자 책을 읽지 못하는 아이들은 어른이 읽어주는 이야기를 들으며 의미를 파악하고 상상하게 된다. 이 과정을 통해 아이들의 뇌는 성숙해지게 된다.

 

1. 책 읽기의 장점

 1) 언어능력의 발달

 언어 발달은 아이가 얼마나 많은 말을 듣는지가 중요하다. 누구나 듣는 것부터 시작하고 이후 말하기를 시작하며 읽고 쓰는 것은 훨씬 나중의 일이기 때문에 아이가 질 좋은 언어를 많이 들을 수 있도록 해야 한다. 질 좋은 언어란 아이에게 듣기에 적절하고 다양한 단어를 사용하여 직접 이야기를 들려주는 것인데 이는 아이들의 단어 이해를 확장시켜 준다. 책을 읽어 준 아이들은 단어의 의미를 이해하거나 그림과 단어의 뜻을 연결하는 능력이 향상된다고 한다. 또한 책에서 보는 언어는 일상생활에서 사용하는 구어와는 다른데 책에서 보지 않았다면 표현할 리 없는 말을 사용하고 성인들조차도 잘 사용하지 않는 말도 사용한다.

 책은 대화보다 더 다양한 단어들이 포함되어 있는데 아이는 그림책에서 대화보다 2배가량 다양한 단어를 듣게 된다. 책을 자주 읽어주면 아이들은 새로운 단어를 더 많이 사용하게 되고 이해하는 단어의 수가 많아져 표현에도 좋은 영향을 미치게 된다. 

 2) 공동 주의 능력 향상

 아이에게 책을 읽어주면 아이와 부모가 함께 책을 바라보는 과정이 필요하다. 부모는 책 안을 손가락으로 가리키고 함께 그림을 바라보기도 하며 아이가 흥미를 보이는 책이 있다면 그 책을 읽어주고 적절한 반응을 해준다. 이를 공동 주의 과정이라 하는데 공동 주의란 다른 사람이  일이나 바라보는 대상이 무엇인지 알아차리고 같이 주의를 기울이는 능력이다. 공동 주의는 다른 사람과의 상호작용, 의사소통을 하기 위해 필수적인 능력이다. 돌 이전 아이들은 부모를 포함해 다른 사람의 시선이 머무는 곳을 따라 볼 수 있게 되고, 이후 다른 사람이 손가락으로 무언가를 가리키면 그 방향을 눈으로 따라간다. 자신이 주의를 끌고 싶을 때에는 손가락으로 가리키거나 소리를 내고 눈빛으로 호소하기도 한다. 이 과정을 통해 아이들은 사회적 소통에 적극적으로 참여하고 이후엔 언어와 인지 발달에 좋은 영향을 미치게 된다. 

 어릴 때부터 부모가 책을 많이 읽어준 아이들은 상호작용 능력과 문제 해결 능력이 더 좋다고 한다. 하지만 그림만 보여준 아이들에게는 이런 효과를 기대할 수 없다. 차라리 책과 관계없이 평소 아이에게 말을 많이 하는 것이 더 좋은 효과를 가져온다. 이는 책에 그려진 그림으로 시각적으로 자극이 되어 인지 능력이 향상되었다기보다 엄마와 아이가 상호작용을 하며 공동주의를 끌어내고 다양한 언어 자극을 주는 것이 중요하다는 것이다.

 

2. 책 읽기의 시작

 그러면 우리는 언제부터 언제까지 우리 아이에게 책을 읽어줘야 할까? 책 읽기는 '최대한 빠르게, 최대한 늦게'까지 읽어주는 게 좋다. 미국 소아과학회에서는 태어나서부터 책을 읽어 주도록 권장하고 있다. 아직 말도 하지 못하고 이야기를 알아듣고 있는지도 구분이 되지 않는 아이에게 책을 읽어주는 것이 효과가 있을지 의문이 들기도 한다. 하지만 여러 논문에 따르면 일찍 책을 읽어준 아이들이 늦게 책 읽어 주기를 시작한 아이들보다 어휘 표현력이 더 우수했다고 한다. 또한 이미 글을 읽을 수 있는 아일지라도 최대한 늦게까지 책을 읽어주는 것이 좋다. 비록 아이가 글자를 읽을 수 있다고 해도 책 내용을 다 이해할 수 있는 것은 아니기 때문이다. 모르는 단어가 많거나 배경지식이 필요한 경우에는 책을 다 이해하긴 어렵고, 읽기가 능숙하지 않은 경우에는 책을 읽다가 쉽게 지칠 수 있다. 이때 부모와 책을 읽으면 아이가 혼자 읽는 수준을 넘어 이해할 수 있고 읽기 능력 향상에도 도움이 된다. 

 

3. 결론  

 책 읽기가 아이에게 좋은 영향을 준다라는 것을 부정할 사람은 없다. 아이는 책을 통해서 뇌 발달의 이점을 많이 누릴 수 있다. 하지만 책 읽기의 가장 큰 이점은 부모가 아이에게 책을 읽어 줌으로써 가질 수 있는 애정과 관심의 시간일 것이다. 부모가 책을 읽어 주는 시간이 아이에게는 특별하고 즐거운 시간일 것이며 부모의 애정을 느낄 수 있는 좋은 방법이 될 수 있기 때문이다.